La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è una forma degenerativa che colpisce i motoneuroni spinali ed ha come conseguenza una progressiva inattivazione delle funzioni motorie. Una quota compresa tra il 10 ed il 15% dei casi di SLA è a carattere familiare (FALS). La prevalenza media della SLA è compresa tra 4 e 8 casi su 100 000 persone. Come è il caso di altre forme neurodegenerative, le forme sporadiche e quelle familiari hanno una sintomatologia sovrapponibile, ma divergono per l’età media di insorgenza. Questa è di 46 anni nelle forme di SLA familiare (la SLA sporadica si manifesta in genere dopo i 55 anni).